一、自閉癥兒童的語言特征

溝通和語言能力貧乏是自閉癥的特征之一，早些年學界認為有大約一半的自閉癥成人缺少功能性語言?，F(xiàn)在的觀點中明確降低了成人自閉癥中缺少功能性語言的比例，然而由于自閉癥出現(xiàn)率逐漸增大，實際缺少功能性語言的兒童數量仍在增加，自閉癥嬰兒和兒童通常缺乏肢體語言。常見的非語言溝通形式是連續(xù)性動作，自閉癥個體可能會以提要求的眼神看著另一個人，用手將他拉到某個物體前，然后通過碰觸或凝視來示意某物為他們做某事。通常自閉癥兒童所使用的手勢是難以被理解的，他們常常不去有意識地試圖影響成人的注意，這使得他們無法建立共同注意以及創(chuàng)造共享的情境。對自閉癥兒童缺少物理和社會環(huán)境中相關線索的參照是他們的大問題，即使學會了語言表達，他們的問題可能不在于人際關系，而是在于一種分享情境的社會問題。學習語言的自閉癥兒童，其語言能力的發(fā)展通常是遲緩的，語言技能差異極大。一些人既不使用手勢也不僅用語言，還有一些人逐漸建立起大詞匯量，使用表面上正常的句法并能夠表達想法、感情和需要。絕大多數開始說話的自閉癥兒童易從模仿性語言開始，即重復情境中所出現(xiàn)的單詞和詞組，他們很少對他人發(fā)起談話，即使那些適應功能好的自閉癥兒童也是常常自說自話，不理睬談話對象，并且他們常常從字面上理解他人所說的話。

二、自閉癥語言障礙的表現(xiàn)

自閉癥兒童的語言障礙存在很多相似卻不同的表現(xiàn)形式，主要體現(xiàn)在語音、語義、句法結構和語用四個方面。

在語音方面，自閉癥兒童表現(xiàn)為不會發(fā)音、發(fā)音不清晰、或聲調異常。

在語義方面，自閉癥兒童表現(xiàn)為語義不清。具體是指自閉癥兒童只能理解語言的形象意義，不能理解語言的抽象意義和引申意義。例如我們提到“花”這個字的時候，我們的腦海里呈現(xiàn)的可能是一朵花，也可能是花錢、花時間的意思，但自閉癥兒童聽到這個字，只能想到形象的一朵花，很難做其他的延展。

在句法結構方面，自閉癥兒童在使用語言時，語句一般是簡單而不完整的，基本不用“因為、所以”等關聯(lián)詞。

三、自閉癥兒童語言和溝通的個體差異

自閉癥兒童在非語言技能方面同樣存在很大的個體差異，一些人的技能種類較為均衡，而有些人則在某方面具有比其他方面更多的技能。對大樣本自閉癥兒童和青少年的追蹤調查顯示，他們的學齡前適應功能水平和語言能力之間存在著相同的關系，自閉癥兒童在6歲前的有意義語言發(fā)展水平被證明能夠預示其之后的適應功能水平，在語言和非語言方面都是如此。挪威一項針對6名自閉癥兒童和青少年的調查研究發(fā)現(xiàn)，他們從學齡前到成年早期語言質量并未取得進步，這一結論的少量特例都曾接受過系統(tǒng)的手語教學。

自閉癥兒童對對他們的異常反應與他們的廣泛性溝通和語言障礙有著密切的關系，自閉癥嬰幼兒掌握的正常行為模式比一般兒童要少，父母會發(fā)現(xiàn)很難與自己的孩子的溝通。這些兒童看上去很漠然，當有人面向他們或與它們玩耍時也沒有反應，他們不喜歡擁抱，哭鬧時不易被安撫，似乎常常在獨自一人時表現(xiàn)出滿足。嬰兒時他們常常不喜歡被人抱起，并且較少像其他兒童那樣緊貼在抱著他們的人身上。一些自閉癥兒童僅僅會對與他們互動的人匆匆一瞥，在與其他兒童或青少年同處時，他們似乎對別人所做的事毫無興趣，而且通過模仿他人來學習。

四、環(huán)境對自閉癥兒童溝通和語言能力的影響

“對環(huán)境的異常反應”包括一系列在群體內部以不同程度存在的怪異表現(xiàn)，所有這些特異反應當中常為人們所提及的是當刻板性程式被打破或環(huán)境被改變時的負面反應。許多自閉癥兒童在環(huán)境或日常程式發(fā)生改變時會表現(xiàn)出憤怒或焦慮。

大部分自閉癥兒童為自己安排事做的能力很弱，他們從事的活動有限，并能夠長年累月的在一天中長時間的從事同樣的活動?！皩Νh(huán)境的異常反應”同時也表明自閉癥兒童喜歡與多數兒童不同的活動。具體而言，他們中許多人喜歡可以旋轉并且會閃光的物體，而一般對常見的玩具興趣很低或毫無興趣，他們喜歡的活動中典型的是無目的的游蕩、像旋轉木馬一樣轉東西、把臉盆裝滿水、翻書、開關電燈敲打物品或聽音樂，與此密切相關聯(lián)的是這一群體的標志性特點——刻板性為。這些行為包括：坐著搖動身體、用手指或物體敲打東西、用手指“過濾”光線、纏繞頭發(fā)、揮動手臂、用頭撞物體以及將身體、手臂或手扭轉到怪異的位置。

許多自閉癥兒童對外界刺激有異常反應，一些兒童似乎對聲音沒有反應，因此被懷疑為耳聾。甚至對于高功能自閉癥兒童、青少年和成人，也難以知道他們是否在聽對方講話以及是否對談話內容感興趣。還有一些人對聲音過度敏感，正常的聲音讓他們感到煩惱，有時甚至感到痛苦，尤其是當他們承受很大壓力的時候，一些人對疼痛沒有可見的反應，讓人感覺到他們痛覺感不強。不過，早期對疼痛缺乏反應的兒童隨著整體功能的提高會表現(xiàn)出痛覺反應。另外一些自閉癥兒童合成人對身體接觸過分敏感并且對視覺刺激反應異常。考慮到許多自閉癥兒童在語言發(fā)展方面的成績偏低，對他們的干預很自然的包括替代性溝通。

五、替代性語言對自閉癥兒童語言開發(fā)的積極作用

有顯著比例的自閉癥兒童從來不開口說話并缺少對語言的理解，圖形或手勢溝通系統(tǒng)將成為他們主要的溝通方式，也就是一種替代性“語言”。不過，大多數學習使用符號語言的自閉癥兒童在之后獲得了說單詞的能力，這些人所說的個單詞通常與較早學會的符號語言相關，這表明符號促進了語言的發(fā)展。

自閉癥兒童可以利用不同的替代性溝通方式。如，手勢語、不同的圖形系統(tǒng)、文字和圖片等都可以被使用。手勢符號將成為常用的溝通方式。目前，在許多國家，自閉癥兒童一經確診后就開始被教授手語，盡管期望他們以此類方式盡早說話尚待考證，但通過幾年的實踐證明絕不失是很好的語言開發(fā)模式。在實踐中發(fā)現(xiàn)，當自閉癥兒童開始說話后，手勢符號、圖形系統(tǒng)和其他替代性溝通方式通常會很快被放棄。人們似乎忘了有可能是這種替代性語言溝通方式幫助兒童發(fā)展了語言能力，而他們仍然從其使用中受益。

實踐證明，教授自閉癥兒童使用手勢語毫無疑問是積極的，包括旨在提高有語言兒童能力的符號語言訓練，并非所有的符號教學都能讓教學對象學會很多手勢符號，但幾乎所有自閉癥兒童都至少學會了一些符號，通常是在短時期內，在從符號教學中獲益大的自閉癥個體中，經過若干年的訓練有的能夠很自然的使用長的手勢語句子，并且某些個體還能掌握幾百個符號的單詞量。

由此看來，即使是低功能的自閉癥兒童，通過一年左右的干預，使他們掌握5至10個手勢符號也是有可能的，這可能是保守的目標了，但即使在個體的自我表達和理解他人能力方面有如此有限的提高也能夠對日常生活起到巨大的幫助，這可以為他們提供學習社會和實踐技能的機會并提高整體的生活質量。

圖片溝通系統(tǒng)非常適合學前的自閉癥兒童，他們的年齡比較小，干預效果會更好，不論是在溝通還是問題行為上都有很好的改善。因為自閉癥兒童在視覺上有優(yōu)勢，而圖片溝通系統(tǒng)使用圖片或者實物來教兒童學習表達，恰當的發(fā)揮了自閉癥兒童的優(yōu)勢。另外，圖片溝通系統(tǒng)對于口語的母語教學來講，僅僅是一個輔助和提升的工具，并不影響正常的溝通與交流，相反還會有極大地促進作用。目前國內關于圖片交換溝通系統(tǒng)干預效果的實證研究還很少，圖片交換系統(tǒng)與國內文化和社會環(huán)境結合的研究也很少，關于圖片交換溝通系統(tǒng)和其他干預方法結合運用的效果研究也很少，需要我們進一步關注。

總之，各年齡階段的自閉癥個體之間差異很大，被診斷的“自閉癥”也由各種各樣群體組成，他們的語言性和非語言性技能都存在很大的差異，對自閉癥兒童和成人都是如此，即使這一群體顯著特征——諸如專注于特殊的物品、對變化的消極反應和對聲音的敏感，也不是所有個體都表現(xiàn)明顯。因此對溫州自閉癥兒童的干預不能冠以同樣的模式，而必須進行個別化、多樣化設計。