溝通障礙，在語言zl領(lǐng)域中，常常會(huì)使用語言障礙、語言異常或是語言遲緩等用語指稱那些在語言學(xué)習(xí)或發(fā)展上有顯著困難的兒童。但是實(shí)際上，上述這些用詞在很多書籍、研究中常常都是互換使用，指稱語言有缺陷的兒童，主要是指?jìng)€(gè)體在語言的形式（音韻、構(gòu)詞、語法）、內(nèi)容（語意）、使用（語用）的理解與表達(dá)方面，與環(huán)境或是年齡應(yīng)有的期望水準(zhǔn)相比之下，有顯著缺陷者。

造成兒童語言發(fā)展困難的原因有很多，包括：智能上的損傷、聽力問題、嚴(yán)重情緒——行為問題、神經(jīng)生理缺陷、腦創(chuàng)傷、認(rèn)知處理缺陷或是語言學(xué)習(xí)環(huán)境的不利等。而在這些因素中，有的兒童的語言問題常常是其主障礙所引起的，例如：智能障礙、聽覺障礙、自閉癥、腦性麻痹等。然而也有一些兒童，并未有智能、感官、情緒行為、神經(jīng)損傷等問題，卻依然出現(xiàn)語言學(xué)習(xí)的困難。這些兒童曾經(jīng)被稱為“單純”語言障礙，或者特定型語言障礙、語言發(fā)育遲緩、發(fā)展性語言障礙等。

一般而言，語言發(fā)展障礙常常是依據(jù)下面的基本概念而界定的：

1.與語言發(fā)展速度或時(shí)間有關(guān)

根據(jù)一般兒童語言習(xí)得指標(biāo)決定兒童在某個(gè)階段的語言/溝通能力發(fā)展是否符合其年齡應(yīng)有的期望發(fā)展水平。比如：兒童在1歲多尚不能叫爸爸、媽媽，4歲尚不能說完整的句子，記不住普通的詞，詞匯十分貧乏，不能用完整的句子去描述他所需要的東西等 

2.與語言中質(zhì)的層面有關(guān)

所謂語言中質(zhì)的層面指語言組成的要素，如：音韻、語意、語法、語用、篇章等。由于語言是由不同的要素所組成，而個(gè)體內(nèi)發(fā)展差異又是兒童語言發(fā)展的特征，因此進(jìn)一步從語言在組成要素分開來看其發(fā)展遲緩或是困難的部分，例如：語意障礙、語法障礙、語用障礙、篇章障礙等。

3.與語言的表達(dá)及接收有關(guān)

語言的認(rèn)知處理歷程涉及：（1）語言信息的注意、選取、分辨與辨識(shí)；（2）語言信息在工作記憶中短暫保留并運(yùn)作處理；（3）認(rèn)知語言系統(tǒng)中或詞匯庫中語言信息的分類、意義聯(lián)結(jié)與儲(chǔ)存；（4）語言表達(dá)時(shí)詞匯搜索、提取以及詞匯序列化呈現(xiàn)、組織。而在這些運(yùn)作處理歷程中若出現(xiàn)問題，則可能出現(xiàn)語言理解或表達(dá)缺陷。

4.與障礙程度有關(guān)

每個(gè)兒童的語言問題都不一樣，有的嚴(yán)重到完全沒有語言或是口語有限，則會(huì)被歸類為重度語言障礙。其它的兒童則可能只是使用與理解的語匯較有限，或是敘事較為混亂、無組織，因此屬于輕度語言障礙。

語言障礙、語言異常或是語言遲緩三者在概念上還是存在差異：

語言障礙主要指兒童在語言發(fā)展上，或是語言理解、表達(dá)、使用等能力表現(xiàn)，于其生理年齡應(yīng)有的期望表現(xiàn)有落差，使得兒童在語言學(xué)習(xí)上可能需要很多的協(xié)助或是即使在協(xié)助下仍然發(fā)展有限。

語言異常主要指兒童發(fā)展出來的語言技能、類型在一般兒童身上未出現(xiàn)，即兒童所發(fā)展出現(xiàn)的語言系統(tǒng)與一般兒童有質(zhì)性的差異。例如：某個(gè)自閉癥兒童一進(jìn)入教室就開始重復(fù)說著“飛機(jī)放進(jìn)盒子里”的話語，這是一種延時(shí)模仿的鸚鵡式仿說現(xiàn)象，其因在上課時(shí)老是拿著玩具飛機(jī)躲在桌下，家長不斷告訴他這句話；該兒童可能是用這種方式與老師打招呼。

語言發(fā)展遲緩主要是指兒童現(xiàn)階段所發(fā)展出來的語言技能與年紀(jì)較小的兒童近似，但暗示zui終其仍會(huì)趕上。相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)有75%-80%的幼兒雖然在2歲時(shí)仍不能使用50個(gè)詞匯或是仍未開始兩個(gè)詞匯邁入語法發(fā)展階段，但是他們還是會(huì)趕上同齡人的發(fā)展水準(zhǔn)。